Geef iemand een onverwacht compliment vandaag.

Er is iets magisch aan het moment waarop je iemand ziet opbloeien door een oprecht compliment. Alsof je even de sleutel hebt omgekeerd in een slot dat al lang dichtzat. Maar wat veel mensen niet weten, is dat het geven van een compliment minstens zo veel doet voor jou als voor de ontvanger. Dat komt omdat ons brein geprogrammeerd is om verbinding en vriendelijkheid te belonen. Wanneer je iemand iets moois zegt, maakt je lichaam dopamine aan – het hormoon dat zorgt voor dat warme, voldane gevoel, alsof je zojuist iets echt waardevols hebt gedaan. Het is alsof je brein tegen je fluistert: "Dit is goed. Dit is hoe het hoort."

En er is meer. Complimenten geven activeert ook oxytocine, het hormoon dat verantwoordelijk is voor vertrouwen en verbondenheid. Dat verklaart waarom je je na een oprecht compliment vaak lichter voelt, alsof er even een last van je schouders valt. Je voelt je niet alleen beter over de ander, maar ook over jezelf. Alsof je even hebt stilgestaan bij wat wel goed gaat in de wereld, in plaats van wat er allemaal mis is.

Toch aarzelen veel mensen om zomaar een compliment te geven. We zijn bang om opdringerig over te komen, of we denken: "Zou het wel oprecht zijn?" Maar juist die onverwachte momenten – wanneer je iemand iets specifieks en oprechts zegt – hebben de meeste kracht. Het hoeft geen groot gebaar te zijn. Misschien is het de manier waarop iemand luistert, de kleur van hun sjaal, of gewoon het feit dat ze er zijn op een dag dat je ze nodig had. Het gaat niet om de woorden zelf, maar om de aandacht erachter. Om het feit dat je even echt kijkt naar de ander.

En hier is het mooie: complimenten werken als een spiegel. Wanneer je ziet hoe iemand opbloeit door jouw woorden, voel je dat ook zelf. Je spiegelneuronen – de hersencellen die ervoor zorgen dat we elkaars emoties kunnen voelen – zorgen ervoor dat je mee geniet met de vreugde die je hebt gegeven. Het is alsof het geluk dat je deelt, terugkaatst en dubbel zo sterk wordt.

In een tijd waarin we vaak langs elkaar heen leven, is een compliment een kleine daad van verbinding. Het is een manier om te zeggen: "Ik zie je. Je bent belangrijk." En in een wereld vol haast en oppervlakkigheid is dat misschien wel het meest radicale wat je kunt doen.

Dus probeer het vandaag. Kijk iemand aan en zeg wat je in hen waardeert. Het hoeft niet perfect te zijn. Het gaat erom dat je het meent. Merk op hoe de ander reageert. Zie je een glimlach? Een ontspannen houding? Dat is het moment waarop je allebei even in een lichtere wereld staat.